Beats耳机发迹史：音乐人的头脑和魔声的失误

Beats的成功缺少不了背后的制造公司魔声。但魔声却在胜利的喜宴上被驱逐出局。

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当听到传闻称苹果将以32亿美元收购耳机厂商Beats时，一般人最容易联想到的，可能就是耳机上那个鲜艳的红色“b”字Logo。
对于这家公司的发迹史，以及它和魔声（Monster）公司之间剪不断理还乱的恩怨关系，可能并不为人所熟知。
Beats公司成立于2008年，背后的创始人并非电子行业的企业家，而是两位流行音乐领域的大亨：一位是环球音乐旗下Interscope唱片公司的老板吉米·艾欧文（Jimmy Iovine），曾策划推出过Bruce Springsteen、50 Cent、U2等众多知名歌手的作品；另一位就是说唱歌手Dr.Dre，曾挖掘栽培出说唱天王埃米纳姆（Eminem）。
两位音乐人如何能想到并创建一个耳机公司？这背后的助推力其实就是魔声，一家成立于1979年的音响线材生产制造公司。但当时魔声旗下的产品无论是线材、电涌保护器还是清洁剂等都仅限于服务细分专业市场，如果想要扩大市场空间，必须进军大众产品。公司创始人李美圣（Noel Lee）决定制造耳机。
在寻找合作伙伴时，李美圣首先想到的就是说服那些录音棚里的歌手们。于是，魔声和唱片制作人艾欧文建立了联系。首次的谈判因财务分歧并未谈妥，但魔声向唱片公司展示了耳机市场的巨大前景。
艾欧文和Dr.Dre都意识到，市面上的耳机虽然质量不错，但外观设计过于老套。在艾欧文看来，那些耳机做得就像一个个医疗听诊设备。在和魔声谈判失败后，两位音乐人决定自己来做，并和SLS Audio公司推出了一款耳机原型，同时也奠定了Beats耳机的外观基础：巨大的耳帽、厚厚的流水线式的头饰，外观炫酷堪比F1赛车。

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Beats两位创始人Dr.Dre（左）和吉米·艾欧文（Jimmy Iovine）

不过Beats和SLS配合生产的耳机也存在各种缺漏，于是两位音乐人又重新找回了魔声公司，并于2008年宣布了正式合作：2009年至2012年期间，Beats的耳机将由魔声公司独家制造。
对于这个耳机市场的新来者，想要让大众意识到Beats品牌，必须拥有强势的营销路线。这时候，两位音乐人的资源和能力开始充分发挥：Beats出现在了众多歌曲的MV中。科技新闻网站Gizmodo形容，艾欧文将Beats这个品牌渗透到了几乎每一个观看音乐视频的美国人脑海里。
这个策略奏效了。“甚至有小孩子跑去百思买购买Beats耳机，不是因为它听起来酷，而是Beats耳机让他们看起来很酷。”Gizmodo写道。
充满时尚感的耳机很快夺得了市场。截止到2012年底，Beats获得了“高端”耳机市场（100美元及更高价位）64%的份额。
但就在这一年，Beats抛弃了魔声，选择自己来生产制造耳机。Beats否认魔声在耳机的工业或音频设计方面有过任何贡献，但这一言论显然是不符实的。可大众并不关心这些，他们在乎的是，Beats的耳机能否为自己的形象加分。
合约结束后，Beats掌控了耳机的所有音频技术标准、专利、注册商标的设计，以及最重要的Beats品牌。
对Beats脱离魔声起到资金帮助的背后公司其实正是HTC。2011年8月，HTC以3.09亿美元获得了Beats公司50.1%股份。后来由于HTC不断面临资金需求，Beats也回购了HTC所拥有的股份。但HTC和Beats之间的合作一直维持，包括手机内置Beats的音效和附赠Beats耳机等。
魔声自2012年底不得不开始研发自己品牌的耳机，也推出了Diamond Tears、Inspiration等型号系列。当然，这些并不能夺回Beats的地位。
回归到Beats生产的耳机本身，它真的值300美元价格吗？美国消费者报告的评测供参考，“如果你一点都不在乎耳机的外形，我们建议你考虑其它的牌子，因为同等质量的耳机中，很多都比Beats便宜。”可现实是，由众多流行歌手和体育明星代言的Beats赋予了这个品牌更多溢价。用Beats耳机的用户可能并不对音质很苛刻，但他们对自己的形象肯定很看重。
面对数字音乐和流媒体音乐浪潮，Beats的脚步也不仅仅限于耳机市场，它在2012年收购了在线音乐产品MOG。并于2014年1月正式推出了带有Beats品牌的在线音乐订阅服务：基于算法向用户推荐音乐，包月收费9.99美元。
如今，消息传出Beats将被苹果收购，对于那些手拿iPhone、头戴Beats耳机的时尚潮人而言，他们应该觉得这似乎也顺理成章。

来源：腾讯科技